В 1929 году датский ученый Дам описал авитаминоз у цыплят, основным признаком которого была геморрагия. При добавлении в рацион зерен злаков и др.растительных продуктов удалось излечить это заболевание.

Вещества, излечивающие гемморагию, были названы витамин К или витамин коагуляции.

Таким образом, было выяснено, что геморрагия связана с понижением свертываемости крови.

В 1939 году  в лаборатории Карера был выделен из люцерны витамин К₁, который назвали филлохинон.

В основе строения витамина К лежит структура 2-метил-1,4-нафтохинон.

Природные витамины К в положении С₃ имеют изопреноидную цепочку. Известно три витамины К - К₁, К₂, К₃, которые различаются физические свойствами и строением изопреноидной цепочки.

Витамины К₂ и К₃ являются кристаллическими веществами и содержатся главным образом в микроорганизмах.

Витамин К₁ содержится в растениях и его изопреноидная цепочка представлена фитолом.

Витамин К₁ - светло-желтое масло, которое кристаллизуется при температуре -20⁰, кипит при 115-145⁰ в вакууме. Хорошо растворимо в хлороформе, этиловом спирте, в неполярных растворителях, жирах. Его растворы поглощают УФ-свет.

Витамины К - филлохинон и др. Жирорастворимы. Участвуют в свертывании крови,  индуцируя образование протромбина. Содержатся во всех растениях, но в повышенных концентрациях накапливаются только в некоторых - в листьях крапивы, траве пастушьей сумки, кукурузных рыльцах и др. Недостаток вызывает замедление свертывания крови и кровоизлияния.

Витамин К₁, являясь первичным метаболитом, участвует в окислительно-восстановительных процессах. Это свойство витамина К₁ используется при количественном определении его полярографическим методом.