Стероиды представляют группу природных соединений, в основе которых лежит циклопентанпергидрофенантрен. Они имеют важное значение для биологии, медицины.

Стероидные соединения содержатся в норме в организме человека: половые гормоны (андрогены, эстрогены, прогестины), регулирующие систему размножения человека, а также кортикостероидные гормоны (или кортикоиды). Кортикоиды (кортизон и др.) регулируют минеральный обмен, обмен белков, жиров, углеводов, играют не последнюю роль в защите человека от последствий стресса и шока.

В растениях также содержатся стероидные соединения: сердечные гликозиды (1), стероидные сапонины (2), стероидные гликоалкалоиды (3), фитоэкдизоны, или экдистероиды (4) и др.

Некоторые из них - стероидные сапонины, гликоалкалоиды являются источником для промышленного получения кортикостероидных гормонов. Кроме того, они сами обладают различными видами фармакологического действия.

Более подробная характеристика этих групп стероидных соединений будет дана ниже.